眾所周知,真空包裝機中重要的其一環(huán)節(jié)就是除氧。利用真空包裝的主要作用是除氧,以有利于防止食品變質,其原理也比較簡單,因食品霉腐變質主要由微生物的活動造成,而大多數(shù)微生物(如霉菌和酵母菌)的生存是需要氧氣的,而真空包裝就是運用這個原理,把包裝袋內(nèi)和食品細胞內(nèi)的氧氣抽掉,使微生物失去“生存的環(huán)境”。(注:真空包裝不能抑制厭氧菌的繁殖和酶反應引起的食品變質和變色,因此還需與其他輔助方法結合,如冷藏、速凍、脫水、高溫殺菌、輻照滅菌、微波殺菌、鹽腌制等。
真空除氧除了抑制微生物的生長和繁殖外,另一個重要功能是防止食品氧化,因油脂類食品中含有大量不飽和脂肪酸,受氧的作用而氧化,使食品變味、變質。此外,氧化還使維生素A和維生素C損失,食品色素中的不穩(wěn)定物質受氧的作用,使顏色變暗。所以,除氧能有效地防止食品變質,保持其色、香、味及營養(yǎng)價值。小型真空包裝機只要能達到一定的真空度,也是同樣的效果。
真空包裝機中重要的另一環(huán)節(jié)是充氣。真空充氣包裝的主要作用除真空包裝所具備的除氧保質功能外,主要還有抗壓、阻氣、保鮮等作用,能更有效地使食品長期保持原有的色、香、味、形及營養(yǎng)價值。另外,有許多食品不宜采用真空包裝,而必須采用真空充氣包裝。如松脆易碎食品、易結塊食品、易變形走油食品、有尖銳棱角或硬度較高會刺破包裝袋的食品等。食品經(jīng)食品真空包裝機真空充氣包裝后,包裝袋內(nèi)充氣壓強大于包裝袋外大氣壓強,能有效地防止食品受壓破碎變形,并不影響包裝袋外觀及印刷裝潢。
真空充氣包裝在真空后再充入氮氣、二氧化碳、氧氣單一氣體或2—3種氣體的混合氣體。其中氮氣是惰性氣體,起充填作用,使袋內(nèi)保持正壓,以防止袋外空氣進入袋內(nèi),對食品起到一個保護作用。氧化碳氣能夠溶于各類脂肪或水中,形成酸性較弱的碳酸,有抑制霉菌、腐敗細菌等微生物的活性。氧氣具有抑制厭氧菌的生長繁殖,保持水果,蔬菜的新鮮及色彩,高濃度氧氣可使新鮮肉類保持其鮮艷。